Innovaatio, joka tekee tilaa tiellä

Kattoboksi ratkaisee ongelman matkalla – ja luo uuden, kun matka on ohi. Se on suuri, vaikea säilyttää ja hankala käsitellä. Mikael Nelderupille juuri tämä ristiriita oli lähtökohta idealle: kattoboksi, joka tekee saman työn – mutta huomattavasti fiksummin.

Oivallus tuli hänelle noin viisi vuotta sitten, automatkalla kotiin hiihtolomalta, jolloin auto toisensa jälkeen ajoi vastaan – kaikissa samanlainen kuorma katolla.

– Näin varmasti viisituhatta kattoboksia sinä päivänä. Kaikkia oli käytetty sen viikon aikana ja ehkä viikon kesällä. Tajusin, kuinka paljon tilaa ne vievät, kuinka harvoin niitä käytetään ja kuinka hankalia ne ovat käsitellä – sekä kuluttajille että kaupoille. Ymmärsin heti, että tämän täytyy olla tehtävissä fiksummin.

Tilaa vievästä kompaktiksi

Ratkaisua etsiessään hän kiinnitti huomionsa yksinkertaiseen liikkeeseen. Jotain, joka vaihtelee jäykän ja rullautuvan välillä – vähän kuin slap wrap -heijastin. Voisiko sama periaate toimia auton katolla? Jotain, joka pitää muotonsa käytössä, mutta ei vie tilaa silloin kun sitä ei käytetä.

Ratkaisujen näkeminen ongelmien sijaan on kulkenut mukana koko hänen uransa ajan. Retail-taustansa ansiosta hänellä on harjaantunut silmä tuotteille – erityisesti niille, jotka eivät aivan toimi. Tästä tuli kipinä alkaa testata, luonnostella ja kehittää ideaa designista, joka on samanaikaisesti sekä jäykkä että joustava.

– Aluksi ajattelin, että se vain rullautuisi itsestään, aivan kuten heijastin. Mutta melko nopeasti ymmärsin, ettei se toimisi käytännössä. Tarvitsin jotain, joka sekä rullautuu että lukittuu tukevasti katolle.

Tie eteenpäin ei ollut lainkaan suoraviivainen. Ensimmäiset kokeilut keskittyivät enemmän siihen, mikä ei toimi, kuin oikean ratkaisun löytämiseen heti. Garagessa luonnokset saivat fyysisen muodon, materiaaleja testattiin ja ommeltiin käsin, säädettiin ja testattiin uudelleen. Ytimeksi muodostui lopulta ohut teräslevy, vain 0,6 millimetriä paksu, joka lukitaan metallisoljilla. Riittävän tukeva pitämään muotonsa, mutta tarpeeksi joustava rullattavaksi käytön jälkeen. Sen ympärille hän ompeli ulkokuoren pölykankaasta.

Lähes vuoden ajan hän ajoi itse tekemällään ratkaisulla auton katolla. Se asennettiin ennen matkoja Åreen ja Säleniin, pakattiin täyteen varusteita ja poistettiin heti, kun tarve katosi. Vähitellen näkökulma muuttui: kyse ei ollut enää vain omasta kätevästä ratkaisusta, vaan tuotteesta, joka voisi toimia paljon laajemmin.

Kickstarter kohtaa markkinat

Kun patentti oli valmis, Mikael käytti Kickstarteria ensimmäisenä testinä – helppo tapa kokeilla ideaa markkinoilla. Lähtökohdat eivät kuitenkaan olleet optimaaliset. Hän ei käyttänyt rahaa markkinointiin, mikä tarkoitti, että projekti jäi käytännössä alustan listauksissa alas ja oli vaikeasti löydettävissä. Silti tilauksia alkoi tulla.

– Malesiasta, New Yorkista, vähän joka puolelta. Mutta lähes ei lainkaan Ruotsista, Norjasta tai Suomesta.

Odottamaton kuvio oli itsessään oivallus. Se, mikä aluksi tuntui ratkaisulta skandinaavisille markkinoille, osoittautui kiinnostavaksi käyttäjille paljon laajemmalla alueella. Kickstarter-kampanja ei siis toiminut vain myyntikanavana, vaan myös ensimmäisenä todisteena siitä, että tuotteella on merkitystä – ja että sen potentiaali ulottuu pitkälle Skandinavian ulkopuolelle.

Muotoilu, joka venyttää rajoja

Ratkaisun kehittyessä siihen tuli ominaisuuksia, joita harvalla perinteisellä ratkaisulla on. Yksi yllättävimmistä liittyy aerodynamiikkaan. Toisin kuin perinteiset kattoboksit, jotka ovat kapeita edestä ja leveitä takaa, Twistboxes on päinvastainen – paksu edestä ja kapea takaa. Tämä ohjaa ilmaa tehokkaammin auton yli ja vähentää ilmanvastusta noin 25 prosenttia. Sähköautoille tämä voi tarkoittaa jopa 10 prosenttia pidempää toimintamatkaa. Vaikutus näkyy myös matkustamossa: kun tavalliset kattoboksit aiheuttavat usein tuulen huminaa, Twistboxes on käytännössä täysin hiljainen ajon aikana.

– Kyseenalaistimme oikeastaan kaiken: muodon, materiaalit ja sen, mitä tapahtuu, kun sitä ei käytetä. Tavoitteena oli koko ajan tehdä kattoboksille sama, minkä Spotify teki musiikille – yksinkertaistaa käyttökokemus.

Myös turvallisuus on ollut keskeisessä roolissa kehityksessä. Valtion törmäystesteissä rakenne kestää 26,8 g:n voimia – mikä vastaa törmäystä 50 km/h nopeudella suoraan seinään. Tämä tarkoittaa, että Twistboxes kestää voimia samalla tasolla kuin lasten turvaistuimet – selvästi enemmän kuin kattobokseilta yleensä vaaditaan.

Tuotanto tarkkuudella

Twistboxesin taustalla on myös harkittu tuotantostrategia. Tarvittavat materiaalit ja komponentit ovat nykyään keskittyneet Aasiaan. Käytännössä tämä on osoittautunut tuottavan pienemmän hiilijalanjäljen kuin tuotanto Euroopassa, jossa osia joudutaan kuljettamaan useissa vaiheissa. Tuotanto tapahtuu pitkälle automatisoidussa tehtaassa, jossa suuri osa prosessista on koneellista, mukaan lukien ompelu. Tämä takaa tasaisen laadun, korkean tehokkuuden ja mahdollisuuden vähentää resurssien käyttöä. Samalla rakenne ja innovaatio ovat täysin ruotsalaisia, ja patentti sekä tuotekehitys ovat ankkuroidut Ruotsiin.

Kattoboksin rinnalla sama Twistboxes-muotoilu on johtanut myös muihin tuotteisiin, kuten täytettäviin ja tyhjiöpakattaviin laukkuihin – duffel-laukuista suksipusseihin, joihin mahtuu useita suksipareja.

Västeråsista maailmalle

Se, mikä alkoi autotalliprojektina Västeråsissa, on lyhyessä ajassa levinnyt kauas Ruotsin rajojen ulkopuolelle. Nykyään Twistboxesia myydään noin kolmessakymmenessä maassa, ja se on saatavilla yhä useammalla jälleenmyyjällä. Kaikki tämä ilman markkinointiin tehtyjä investointeja – kasvu on perustunut vahvaan vastaanottoon, erityisesti kansainvälisesti.

Mikaelille kyse ei ole vain olemassa olevan tuotteen parantamisesta – vaan niiden kompromissien poistamisesta, jotka ovat aina kuuluneet siihen. Kattoboksi, joka ei ole tiellä suurimman osan vuodesta, jota ei tarvitse varastoida varastoon tai nostaa ullakolle. Joka on olemassa vain silloin, kun sitä tarvitaan – ja muuten ei lainkaan.

Vinkkejä muille innovaattoreille

 Uskalla, uskalla, uskalla. Jos et aloita, mitään ei koskaan tapahdu.
 Jokainen säästetty euro on ansaittu euro. Pidä rahasta kiinni ja erottele need to have ja nice to have.
 Kulje omaa tietäsi. Näin pääset ensimmäisenä perille.