Idea, jolla on jalansija

Sanoa, että Sture Millingilla ei ole paljon rautaa tulessa, ei tee hänelle oikeutta. 89-vuotiaana hän on johtanut yrityksiä yli puoli vuosisataa, matkustanut ympäri maailmaa työnsä vuoksi ja rakentanut tehtaita, joiden liikevaihto on vaikuttava. Mutta teknikkoko? Ei, hän ei kutsu itseään siksi. Sen sijaan hän on ideoiden lähde, jolla on vahva päättäväisyys ja järkkymätön halu ratkaista ongelmia. Hänen viimeisin projektinsa on sekä henkilökohtainen että visionäärinen: täysin uusi kävelykepin lisävaruste, joka on suunniteltu parantamaan pitoa, vaimentamaan iskuja ja ennen kaikkea tarjoamaan mukavamman kokemuksen kävelykepin päivittäisille käyttäjille.

Elämänkokemuksesta innovaatioon

Kävelykepin iskunvaimentimen idea ei syntynyt laskelmista, vaan elämän todellisuudesta, joka pakotti ratkaisun löytämiseen. Sture sai ensimmäisen syöpädiagnoosinsa jo 40-vuotiaana, ja 53-vuotiaana hänen vasen jalkansa amputoitiin sädehoidon seurauksena etäpesäkkeen vuoksi. Siitä lähtien hän on elänyt sekä kivun että liikuntarajoitteiden kanssa. Kainalosauvat ovat olleet hänen elämänsä osa jo pitkään, samoin kuin turhautuminen niiden usein riittämättömään muotoiluun. Näin alkoi matka, joka oli täynnä luonnoksia, keskusteluja ja yrityksiä muuttaa tarve toiminnaksi, ja joka lopulta johti täysin uudenlaiseen kainalosauvan iskunvaimentimeen.

Ensimmäinen yritys oli futuristinen rakenne, eräänlainen "Bladerunner"-prototyyppi, joka paljasti nopeasti puutteensa. Mutta Sturelle se oli vasta alkua. Yhdessä suunnittelijan, ortopedin ja useiden kainalosauvoista riippuvaisten henkilöiden kanssa he pohtivat erilaisia ideoita löytääkseen oikean tien eteenpäin. He testasivat kaikkea stressipalloista ja 3D-tulostetuista osista ilmantulppiin. Prototyypit olivat liian kovia, liian pehmeitä tai epäonnistuivat yksityiskohdissa, joita ei voitu ennakoida. Oikean tuen ja mukavuuden saavuttamiseksi tarvittiin eri kovuuksinen ydin sekä materiaali, joka antoi varman otteen liukkaista lattioista epätasaisiin ulkotiehin. Kierroksia oli monta, mutta myös edistystä, ja hitaasti mutta varmasti uusi tyyppinen kainalosauva alkoi muotoutua – sellainen, joka ei vain tue, vaan seuraa kehon luonnollisia liikkeitä, antaa paremman pidon ja vähentää olkapäiden ja ranteiden kuormitusta.

Kärsivällisyyttä, kärsivällisyyttä ja vielä kärsivällisyyttä

Lääketieteellisen tuotteen kehittäminen ei ole helppoa. Se vaatii pääomaa, testejä, sääntöjä, sertifiointeja ja usein useita vuosia kehitystyötä. Ja juuri tällä alalla ei ole apua siitä, että on pieni perheyritys.
"Vaatimukset ovat samat, riippumatta siitä, onko yrityksen nimi AstraZeneca vai Milmas AB. CE-merkintä, riskianalyysit, validoinnit – kaiken on oltava kunnossa, ennen kuin tuote pääsee markkinoille."
Mutta kärsivällisyyttä Sturella riittää. Jokaisen prototyypin, testin ja päätöksen takana on ollut tiivis tiimi, jossa on eri alojen osaajia – suunnittelusta ja ortopediasta tuotantoon ja käyttötestaukseen. Työkalut tilattiin jo vuonna 2021, ja ensimmäinen koesarja toimitettiin kesällä 2023. Lisäsäätöjen ja testien jälkeen varsinainen lanseeraus voitiin toteuttaa vuonna 2024. Matka on ollut pitkä, mutta se on myös tuottanut vankan, testatun ja patentoidun tuloksen.

Uusille markkinoille

Suuri ajattelu on aina ollut osa suunnitelmaa. Vaikka uuden tuotteen lanseeraaminen markkinoille, joilla on korkeat vaatimukset kliinisille todisteille, kova kilpailu ja uskottavuus täytyy ansaita, on vaikeaa, Sture ja hänen tiiminsä eivät ole antaneet periksi. Päinvastoin. Etsiessään oikeaa tietä eteenpäin he ovat suuntaaneet katseensa myös Ruotsin ulkopuolelle. Business Swedenin tuella he ovat saaneet arvokkaita näkemyksiä markkina-analyysien kautta, ja Alankomaista tuli ensimmäinen kansainvälinen testimarkkina. Siellä kainalosauvaa käytetään nyt klinikalla selkävaurioista kärsiville potilaille – tärkeä osoitus tuotteen toimivuudesta käytännössä.
"Yksi suurimmista haasteista on pitää hinta kohtuullisena, vaikka monet jälleenmyyjät haluavat osansa. Siksi oli erityisen tärkeää löytää oikea yhteistyökumppani – joku, joka ei vain myy, vaan ymmärtää älykkäiden ratkaisujen arvon ihmisten arjessa."

Yhteistyö SmartaSakerin kanssa alkoi jo vuonna 2016, kun Piller-popparen otettiin valikoimaan. Samalla painopisteellä älykkäissä ja arkeen liittyvissä ratkaisuissa myös uusi kainalosauvan iskunvaimennin oli luonnollinen lisä valikoimaan.

Perheyritys, jossa sinnikkyys on geeneissä

Sture kuvailee itseään sinnikkääksi. Ja ehkä juuri se on saanut hänet jatkamaan keksimistä, kehittämistä ja parantamista pitkään eläkeiän jälkeen. Hänen tyttärensä Ulrika, joka on ollut mukana projektissa alusta asti, sanoo, että se on geeneissä. Ja kun on kyse itsepäisyydestä, kärsivällisyydestä ja halusta parantaa – silloin Sture on vakaa kuin kallio. Aivan kuten hänen kehittämänsä pyöristetty kainalosauvan jalka.

Vinkkejä muille innovoijille